Que s’est-il vraiment passé sur le Mary Celeste ?

Depuis plus d’un siècle, l’affaire du Mary Celeste intrigue marins et historiens. Pourquoi son équipage at-il disparu sans laisser d’indices ? Était-ce une mutinerie, un acte criminel, une catastrophe naturelle ou une cause bien plus étrange ? L’histoire mérite d’être explorée.

Une disparition en haute mer

Le Mary Celeste demeure l’un des plus grands mystères de l’histoire maritime. En 1872, ce navire commercial américain fut retrouvé à la dérive dans l’Atlantique, sans équipage et en parfait état de navigation. Aucun signe de lutte, aucune explication apparente. Que s’est-il réellement passé à bord ?

Un navire fantôme en pleine mer

Le 5 décembre 1872, le capitaine David Morehouse, commandant du Dei Gratia, aperçoit un voilier qui semble errer sans but à environ 600 milles nautiques des îles des Açores. Intrigué par cette embarcation qui n’affiche aucun signe de panique ni de mauvais temps, il ordonne une inspection. Le navire en question est le Mary Celeste.

Lorsqu’une équipe monte à bord, elle trouve un navire en bon état. Les voiles sont partiellement hissées, les cales contiennent encore leur cargaison d’alcool industriel et les effets personnels de l’équipage sont intacts. Mais l’équipage, lui, s’est évaporé.

Qui était à bord ?

Le Mary Celeste, parti de New York le 7 novembre 1872, était commandé par le capitaine Benjamin Briggs, un marin expérimenté. Il voyageait avec sa femme Sarah, leur fille de deux ans et sept marins. Tous avaient une réputation solide, loin de toute idée de mutinerie ou d’agitation.

La cargaison, bien que constituée d’alcool industriel, était bien entreposée et ne semblait pas endommagée. Les rations de nourriture restaient suffisantes et l’état général du navire ne présentait aucun signe de lutte ou d’incident majeur.

Les théories sur la disparition

Face à cette disparition aussi soudaine qu’inexpliquée, de nombreuses hypothèses ont été formulées au fil des décennies.

Une tempête soudaine ?

Certains suggèrent qu’une tempête violente aurait pu effrayer l’équipage, le poussant à abandonner le navire. Toutefois, aucun signe de dégâts majeurs n’a été relevé sur le Mary Celeste.

Une explosion due à la cargaison ?

L’alcool industriel étant extrêmement inflammable, une explosion de vapeurs aurait pu provoquer la panique à bord. Une explication possible est que l’équipage aurait fui en pensant que le navire était sur le point d’exploser, avant que le vent et les courants ne les emportent irrémédiablement.

Un acte de piraterie ?

Bien que cette hypothèse ait été envisagée, elle semble improbable. Rien ne manquait dans la cargaison et les effets personnels étaient toujours présents, ce qui ne correspond pas aux méthodes habituelles des pirates.

Un trouble étrange ?

D’autres explications, plus farfelues, parlent d’une malédiction ou d’une intervention surnaturelle. Certains ont évoqué l’influence de la mer des Sargasses ou même des prédations extraterrestres. Bien sûr, ces hypothèses restent du domaine de la fiction.

Un mystère encore irrésolu

Malgré toutes les théories et les recherches, l’énigme du Mary Celeste persiste. Aucune explication définitive n’a été trouvée, et chaque hypothèse laisse subsister des zones d’ombre. Le navire, quant à lui, continua à naviguer pendant plusieurs années avant d’être intentionnellement sabordé en 1885.

Aujourd’hui encore, le Mary Celeste reste un cas fascinant pour les amateurs de mystères maritimes. Il symbolise à lui seul l’insondable mystère des mers et rappelle que certaines histoires ne trouveront peut-être jamais leur résolution.