Imaginez un moment où Noël, cette période de l’année tant attendue pour ses festivités et sa magie, se retrouve soudainement banni. Incroyable, n’est-ce pas ? Pourtant, c’est précisément ce qui s’est produit en Angleterre en 1644. Cette histoire, aussi étonnante qu’elle puisse paraître, nous plonge au cœur d’une époque où la religion et la politique se mêlaient étroitement, menant à des décisions aussi radicales que l’interdiction de Noël. Alors, asseyez-vous confortablement, préparez-vous un bon chocolat chaud (ou un thé, selon vos préférences), et découvrons ensemble cette période fascinante de l’histoire.
Les Origines de l’Interdiction
Au début des années 1600, l’Europe était un terreau fertile pour les conflits religieux, et l’Angleterre n’était pas en reste. Les protestants, en particulier les Puritains, avaient une vision très stricte de la foi, s’éloignant des pratiques qu’ils considéraient comme non scripturaires. Noël, avec ses célébrations joyeuses et parfois tapageuses, était à leurs yeux un symbole de débauche et un reliquat des pratiques catholiques, ce qui était suffisant pour susciter leur méfiance.
L’hostilité envers Noël n’était pas un phénomène isolé. En Écosse, par exemple, les presbytériens avaient déjà interdit la fête en 1640. Mais c’est en 1644 que l’Angleterre a suivi cette voie inattendue. Un décret du Parlement, qui prévoyait une journée mensuelle de prière et de jeûne, tombait par hasard le jour de Noël. Pour les autorités de l’époque, c’était une opportunité en or pour renforcer leur message de piété et de sobriété.
La Première Interdiction et ses Répercussions
La première interdiction officielle de Noël a eu lieu en 1644. Les services religieux de Noël ont été annulés, et le pays, déjà déchiré par la guerre civile, se retrouve confronté à cette nouvelle règle. On peut s’interroger sur l’efficacité de cette mesure, surtout dans un pays en proie à un conflit et avec une communication limitée.
En 1645, le Parlement a introduit un nouveau « Directory of Public Worship », marquant une rupture avec le traditionnel « Book of Common Prayer ». Ce nouveau document excluait explicitement la célébration de Noël, ainsi que d’autres fêtes chrétiennes majeures comme Pâques et la Pentecôte.
De l’Interdiction à la Révolte
L’interdiction de Noël n’a pas été accueillie à bras ouverts par la population. En 1647, l’opposition s’est intensifiée, culminant en des émeutes dans des régions comme le Kent. Ces troubles étaient peut-être moins une révolte pour Noël qu’une expression de mécontentement plus large contre les autorités parlementaires. Une ballade intitulée « The World Turned Upside Down » a même été publiée pour critiquer cette interdiction.
L’année 1652 a vu le renforcement de ces lois, avec des amendes pour ceux qui organisaient ou participaient à des services de Noël. Les magasins étaient même encouragés à rester ouverts le jour de Noël. Un pamphlet, « Vindication of Christmas », a été publié pour s’opposer à ces lois, reflétant le mécontentement populaire.
La Persistance de Noël malgré l’Interdiction
Malgré les efforts du Parlement, il est devenu évident que l’interdiction de Noël était difficile, voire impossible, à appliquer efficacement. En 1656, le Parlement a constaté que l’interdiction était largement ignorée, même à Londres. Les magasins fermaient, et les festivités se poursuivaient, au grand dam des députés.
En 1657, le Conseil d’État a rappelé aux autorités de Londres l’importance de faire respecter l’interdiction. Cependant, en dehors de la capitale, il est difficile de dire dans quelle mesure cela a été suivi.
L’Inefficacité des Interdictions et la Fin de la Restriction
Comme beaucoup d’autres interdictions basées sur la morale, celle de Noël s’est révélée largement inefficace. Dans un État dépourvu des mécanismes d’un gouvernement moderne et d’une force de police efficace, faire respecter une telle loi était un défi insurmontable. De plus, il semble que cette interdiction était autant une expression de désapprobation qu’un véritable effort pour changer les pratiques du peuple.
La Restauration de Noël
Finalement, c’est avec la restauration du roi Charles II en 1660 que l’interdiction de Noël a été levée. Cette période marque la fin d’une époque turbulente et le retour à des pratiques plus traditionnelles et festives.
Conclusion
L’histoire de l’interdiction de Noël en Angleterre est un rappel fascinant de la façon dont la religion et la politique peuvent influencer les traditions et les pratiques culturelles. C’est aussi un témoignage de la persistance des traditions populaires face aux tentatives de répression. Aujourd’hui, alors que nous célébrons Noël avec tout son faste et sa gaieté, il est intéressant de se souvenir de cette période où, dans un coin du monde, cette fête était devenue un acte de rébellion.
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