L’une des spécialités culinaires les plus célèbres et universellement reconnues est sans aucun doute la pizza. Mais quelle est la véritable histoire de cette délicieuse création ? D’où vient-elle exactement, et comment est-elle devenue aussi populaire ?
Des origines anciennes
Bien que nous puissions souvent l’associer à l’Italie, la pizza, dans ses formes primitives, est beaucoup plus ancienne que la République italienne. Des versions rudimentaires de la pizza existant depuis des millénaires. Les anciens Égyptiens, les Grecs et les Romains consommaient des galettes de pain plat, souvent garnies d’ingrédients tels que des herbes, des olives et de l’huile d’olive. Ces galettes pourraient être considérées comme les précurseurs de la pizza moderne.
Les Grecs, par exemple, avaient un plat appelé «plakous», qui était du pain plat garni d’herbes, d’oignon et d’ail. Les soldats de l’empereur perse Darius Ier mangeaient du pain plat avec du fromage et des dattes sur le dessus, une autre forme primitive de pizza.
La pizza à l’époque romaine
Les Romains avaient une version similaire qu’ils appelaient «panis focacius», d’où dérive le nom de la célèbre focaccia italienne. C’était un pain plat cuit au foyer. Apicius, un livre de recettes romaines datant du 1er siècle av. J.-C., mention des garnitures variées qui pourraient être ajoutées sur ce pain.
Naissance de la pizza moderne à Naples
Cependant, c’est à Naples, au sud de l’Italie, que la pizza telle que nous la disposons aujourd’hui commence à prendre forme. Au XVIIe siècle, la ville est un port animé, densement peuplé, où les travailleurs ont besoin de repas rapides et peu coûteux. La pizza répond à ces besoins, étant vendue par des vendeurs ambulants dans les rues de Naples.
À l’origine, la pizza napolitaine est un simple pain plat garni de tomates (un nouvel ingrédient importé du Nouveau Monde). Avec le temps, d’autres garnitures ont été ajoutées. Le fromage, en particulier la mozzarella fabriquée à partir de lait de bufflonne dans les environs de Naples, est devenu une garniture de choix.
La pizza «Margherita» est l’une des plus emblématiques de cette période. La légende raconte qu’en 1889, Raffaele Esposito, un pizzaiolo de Naples, a créé cette pizza en l’honneur de la reine Margherita de Savoie, avec des tomates, de la mozzarella et du basilic pour représenter les couleurs du drapeau italien. Si cette histoire est souvent considérée comme apocryphe, elle illustre l’importance culturelle de la pizza pour le peuple italien.
La propagation de la pizza dans le monde
Avec l’émigration italienne à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la pizza a traversé les frontières. En particulier, les immigrants italiens aux États-Unis ont introduit la pizza dans leurs nouvelles villes, où elle est rapidement devenue populaire.
New York, Chicago, Saint-Louis et d’autres villes américaines ont développé leurs propres styles distincts de pizza. La pizza de New York, par exemple, est souvent hachée et croquante, tandis que la pizza de Chicago est épaisse et profonde, presque comme une tarte.
Avec la popularisation de la pizza aux chaînes États-Unis, les de pizzerias ont vu le jour. Dans les années 1950 et 1960, des marques comme Domino’s, Pizza Hut et Papa John’s se sont répandues, transformant la pizza en un phénomène mondial.
Variations internationales
Aujourd’hui, presque chaque pays a sa propre version de la pizza, adaptée aux goûts locaux. Au Japon, par exemple, il n’est pas rare de trouver des pizzas garnies de poule, de maïs ou de mayonnaise. En Inde, le poulet tandoori est une garniture populaire, tandis qu’en Australie, le kangourou et l’émeu ont parfois fait leur apparition sur les menus des pizzerias.
Le rôle culturel de la pizza
Au-delà de sa popularité comme nourriture, la pizza a également une signification culturelle profonde. Elle est souvent associée à des moments conviviaux, des repas en famille ou des soirées entre amis. En outre, la pizza est devenue un symbole de la mondialisation de la nourriture, adaptant et mélangeant différentes traditions culinaires.
Conclusion
De ses origines modestes comme simple pain plat à Naples à sa popularité mondiale actuelle, la pizza a parcouru un long chemin. Elle est à la fois un témoignage du génie culinaire humain et un symbole de la façon dont les aliments peuvent transcender les frontières et les cultures. Qu’il s’agisse d’une Margherita classique ou d’une création plus exotique, la pizza continue d’être aimée et célébrée dans le monde entier.
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