Au cours de son histoire, le Canada a été le théâtre de nombreux événements marquants. Parmi eux, l’adoption de son drapeau actuel, à 2h15 le 15 décembre 1964, est sans doute l’une des décisions les plus symboliques et déterminantes pour son identité nationale. Cet acte n’est pas seulement un changement de symbole, mais un tournant dans la façon dont les véritables Canadiens se perçoivent et sont perçus par le monde. Retour sur cette nuit historique du Canada.
Des origines controversées
Avant d’en arriver à cette date emblématique, il convient de comprendre le contexte. Depuis sa création en 1867, le Canada ne disposait pas de drapeau officiel propre. Les Canadiens utilisaient principalement le « Red Ensign » britannique, agrémenté de l’écu canadien. Cependant, ce drapeau n’était pas exempt de controverse. En effet, pour de nombreux Canadiens francophones, le « Red Ensign » était le symbole d’un colonialisme britannique et ne reflétait pas l’identité biculturelle du pays.
Les débuts d’une quête identitaire
Après la Seconde Guerre mondiale, la question de l’identité canadienne a commencé à occuper une place importante dans le débat public. Avec la montée du nationalisme québécois et les préoccupations croissantes quant à la nécessité de distinguer le Canada des États-Unis, l’idée d’adopter un drapeau distinctement canadien a gagné du terrain.
En 1963, le premier ministre Lester B. Pearson, conscient de ces enjeux, a formé un comité multipartite avec pour mission de proposer un nouveau drapeau pour le Canada. C’était un défi de taille : comment représenter une nation aussi vaste et diversifiée que le Canada sur une simple pièce de tissu ?
Le processus de sélection
De nombreuses propositions ont été soumises. Certaines reprenaient des éléments traditionnels comme le « Red Ensign » ou les armoiries du Canada, tandis que d’autres étaient radicalement nouveaux. Après des mois de débats et de consultations, le comité s’est finalement arrêté sur un design simple mais puissant : une feuille d’érable à 11 pointes, centrée entre deux bandes rouges verticales.
La feuille d’érable était le choix parfait. Elle était déjà un emblème reconnu du Canada depuis le 18ème siècle, et elle symbolisait la nature et la beauté sauvage du pays. De plus, contrairement à d’autres symboles, elle ne favorisait ni les origines françaises ni anglaises du Canada, mais unissait plutôt tous les Canadiens sous une même bannière.
L’adoption : une décision au cœur de la nuit
Le processus d’adoption du drapeau n’a pas été sans heurts. De nombreux députés étaient fortement attachés au « Red Ensign » et ont évoqué le nouveau design. Les débats au Parlement ont été passionnés et prolongés. Mais le 15 décembre 1964, après une longue nuit de discussions, le drapeau a été adopté à 2h15 du matin. C’était le début d’une nouvelle ère pour le Canada.
Le symbole d’une nation
Le 15 février 1965, le nouveau drapeau du Canada a été hissé pour la première fois sur la colline du Parlement à Ottawa. Ce jour est depuis célébré chaque année comme le « Jour du drapeau national du Canada ».
Aujourd’hui, plus d’un demi-siècle après son adoption, le drapeau à la feuille d’érable est reconnu dans le monde entier comme le symbole du Canada. Il flotte fièrement lors des événements internationaux, sur les sacs à dos des voyageurs canadiens, et dans le cœur de chaque Canadien. Sa simplicité et sa beauté incarnent les valeurs d’unité, de liberté et de nature que le Canada chérit.
Conclusion
L’histoire du drapeau du Canada est un témoignage de la quête d’identité d’une nation. Elle rappelle que l’identité est un voyage, pas une destination. Et même si l’adoption de ce drapeau s’est faite au cœur de la nuit, c’est une lumière brillante qui s’est allumée, symbolisant un Canada uni et fier. Une lumière qui continue de briller aujourd’hui, rappelant à toutes la force et la beauté de la diversité canadienne.
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