Noël en Belgique, une période magique, débute avec Saint Nicolas, un personnage central dans les traditions belges. Ce saint, vénéré comme le protecteur des écoliers, est célèbre pour avoir sauvé trois enfants des griffes d’un boucher malhonnête. Selon la légende, il les a ressuscités après qu’ils furent transformés en chair à saucisse. Cette histoire, à la fois effrayante et fascinante, marque le début des festivités.
Les enfants, impatients, préparent l’arrivée de Saint Nicolas en plaçant leurs pantoufles près de la cheminée. N’oublions pas les carottes pour son fidèle âne! Ce matin-là, une pluie de friandises et de chocolat les attend.
La Guindaille : Une Tradition Estudiantine Unique
Dans les villes universitaires, la tradition de la « guindaille » prend vie. Ce terme, synonyme de fête estudiantine, décrit un rituel de collecte effectué par les étudiants, chope à la main, dès le lever du jour. Ceux qui refusent de contribuer sont accueillis avec une pluie de farine et d’œufs! C’est une manière joyeuse et un peu rebelle de célébrer la saison.
Marchés de Noël : Un Festival des Sens
Les marchés de Noël belges sont une expérience incontournable. Imaginez les communes de l’est de la Région Wallonne, couvertes d’un manteau blanc, embaumant le vin chaud et les pâtisseries. Ces marchés sont des lieux de convivialité et de partage, où l’esprit de Noël se ressent dans chaque échoppe.
Gâteries et Réjouissances Culinaires
Les enfants belges sont doublement choyés durant cette période, avec le Père Noël prenant le relais après Saint Nicolas. Les traditions culinaires varient d’une région à l’autre. À Nivelles et Andenne, on savoure les cougnous, des biscuits évoquant l’enfant Jésus. À Liège, les boukètes, des crêpes de sarrasin avec raisins ou pommes, sont une spécialité. Ces délices sont généralement accompagnés d’un verre de vin chaud, ajoutant à la convivialité des festivités.
Noël : Une Fête de Famille et de Communauté
Le réveillon de Noël est un moment à la fois familial et communautaire. Certains assistent à la messe de minuit, tandis que d’autres se retrouvent dans les rues pour célébrer ensemble. Un exemple frappant est la Grand-Place de Bruxelles, où des milliers de personnes se rassemblent pour l’illumination spectaculaire des bougies.
Le repas du réveillon est un moment privilégié, où chaque famille perpétue ses propres traditions culinaires. Dans le sud, le boudin de Noël, notamment les « tripes à l’djotte », à base de chou vert, est un mets incontournable.
La Foire aux Amoureux : Un Concours Culinaire Unique
Le lendemain de Noël, le 26 décembre, la Foire aux Amoureux à Virton offre un spectacle particulier : le concours du roi du Pâté Gaumais. Ce pâté, un mélange savoureux de viande de porc et d’épices enveloppé dans une pâte levée, est une spécialité régionale. Le concours consiste à déterminer qui peut en manger le plus en vingt minutes, un défi aussi amusant que délicieux.
Conclusion : Une Mosaïque de Traditions
Noël en Belgique est un kaléidoscope de traditions, de saveurs et de joies partagées. De Saint Nicolas au Père Noël, des marchés festifs aux repas en famille, chaque aspect de cette célébration est imprégné de l’esprit communautaire et de la chaleur humaine. Cette période de l’année transforme la Belgique en un lieu de magie, de convivialité et de festivités inoubliables.
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