Imaginons un instant que notre cerveau soit un gigantesque centre de données, une sorte de bibliothèque universelle où chaque livre, chaque document, chaque photo et chaque souvenir sont stockés dans une étagère bien précise. Sauf que dans cette bibliothèque, il n’y a pas de bibliothécaire grincheux pour vous faire la morale si vous rendez un livre en retard. Non, cette bibliothèque, c’est votre cerveau, et elle est bien plus sophistiquée que n’importe quel ordinateur sur le marché!
Des équipes de chercheurs passionnés, un peu comme des enfants dans un magasin de bonbons, ont tenté de comparer notre cerveau à un ordinateur. Et croyez-moi, la dernière trouvaille de ces têtes pensantes du Salk Institute for Biological Studies en Californie a de quoi faire pâlir nos disques durs! Ils avancent le nombre de 1 million de gigaoctets pour estimer la capacité de notre cerveau. Oui, vous avez bien lu, 1 million de gigaoctets! Pour vous donner une idée, c’est comme si chaque habitant de San Francisco avait son propre gigaoctet, et il en resterait encore!
Mais comment ces savants fous sont-ils arrivés à un tel chiffre? Eh bien, accrochez-vous, car nous allons plonger dans le monde merveilleux des synapses. Imaginez que chaque synapse soit une petite boîte de réception où les neurones, ces petits messagers de votre cerveau, déposent des informations. Traditionnellement, on pensait que ces boîtes pouvaient contenir 1 ou 2 bits d’information. Un peu comme si vous essayiez de ranger vos chaussettes dans un tiroir trop petit.
Mais coup de théâtre! Il semblerait qu’il y ait non pas une, ni deux, mais bien 26 catégories de tailles de synapses! C’est comme si vous découvriez soudainement un nouveau tiroir secret dans votre armoire, multipliant vos options de rangement. Selon nos chercheurs, cela équivaut à 4,7 bits par synapse. Et quand on sait qu’il y a plusieurs trillions de synapses dans notre cerveau, on commence à comprendre pourquoi ils parlent de 1 pétaoctet de capacité de stockage. Oui, vous avez bien entendu, 1 pétaoctet! C’est un peu comme si vous aviez une playlist Spotify qui ne finirait jamais, peu importe combien de fois vous appuyez sur shuffle.
Mais voilà le hic, la taille de ces synapses change toutes les deux à vingt minutes. Imaginez que vous soyez en train de réarranger votre salon et que soudainement, votre canapé change de taille toutes les 20 minutes. Plutôt déroutant, n’est-ce pas? C’est exactement ce qui se passe dans votre cerveau, rendant la tâche de quantification encore plus complexe.
Et puis, il y a cette comparaison un peu maladroite avec l’ordinateur. On aime bien penser à notre cerveau comme à un super-ordinateur, mais en réalité, c’est bien plus que ça. Par exemple, mémoriser une liste de cinq mots n’est pas plus compliqué pour notre cerveau que de se rappeler de cinq lettres isolées. Essayez de faire ça avec votre ordinateur, et vous verrez rapidement que cinq mots prennent plus de place que cinq lettres. Et le meilleur pour la fin: notre cerveau n’a pas besoin de faire de la place pour de nouvelles informations. C’est comme si votre bibliothèque personnelle s’agrandissait magiquement à chaque fois que vous appreniez quelque chose de nouveau.
Alors, la prochaine fois que vous vous sentirez un peu dépassé par la quantité d’informations à mémoriser pour votre prochain examen ou votre présentation au travail, rappelez-vous que vous avez à votre disposition une capacité de stockage digne des plus grandes bibliothèques du monde. Et même si parfois on a l’impression que notre «disque dur» est plein, souvenez-vous qu’il y a toujours un coin quelque part, dans cette fantastique bibliothèque de pétaoctets, prêt à accueillir de nouvelles connaissances. Après tout, le cerveau humain reste l’une des merveilles les plus fascinantes et les plus mystérieuses de l’univers, et même les ordinateurs les plus avancés ne peuvent pas encore rivaliser avec sa complexité et son efficacité. Alors, chapeau bas à notre cerveau, cette incroyable machine à apprendre, à rêver et à créer!
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