Le 14 juillet 1789 est sans doute l’une des dates les plus emblématiques de l’histoire française. Elle marque la prise de la Bastille, événement qui symbolise la fin de l’Ancien Régime et le début de la Révolution française. Mais que s’est-il réellement passé ce jour-là ? Pourquoi cette forteresse est-elle devenue le symbole de la Révolution ? Plongeons-nous dans le récit de cette journée historique.
La Bastille : Plus qu’une simple forteresse
Avant de comprendre les événements de ce jour mémorable, il est essentiel de saisir l’importance symbolique de la Bastille dans l’esprit des Parisiens de l’époque. Initialement construite au XIVe siècle pour protéger Paris des attaques anglaises pendant la guerre de Cent Ans, la Bastille s’était transformée au fil des siècles en une prison d’État. Elle accueillait des prisonniers politiques, des écrivains, des pamphlétaires et tous ceux que la monarchie souhaitait faire taire sans procès formel. Ainsi, la Bastille était devenue, pour beaucoup, le symbole de l’arbitraire royal et de la répression.
Le contexte politique et social : Une France au bord de l’explosion
L’année 1789 n’a pas été choisie au hasard pour le déclenchement de la Révolution. La France était alors plongée dans une grave crise financière, économique, sociale et politique. Le peuple souffrait de la faim en raison de mauvaises récoltes, et le prix du pain, aliment de base, avait atteint des sommets inégalés. En parallèle, la dette publique croissait en raison des dépenses excessives de la cour et des coûts des guerres précédentes.
Pour tenter de résoudre la crise, Louis XVI convoque les États généraux en mai 1789. Mais très vite, le Tiers État, représentant la majorité de la population française mais marginalisé dans les décisions, se proclame Assemblée nationale et prête serment de donner une constitution à la France. C’est le début de la Révolution.
Le 14 juillet 1789 : Une journée pas comme les autres
Le matin du 14 juillet, la tension est palpable à Paris. Les rumeurs circulent que le roi va faire appel à l’armée pour dissoudre l’Assemblée nationale. Dans ce contexte, les Parisiens décident d’armer une milice bourgeoise pour protéger la ville et l’Assemblée. Ils se rendent aux Invalides pour y voler des armes. Mais il manque de la poudre. Où la trouver ? À la Bastille bien sûr !
Vers midi, une foule immense se rassemble autour de la forteresse. Après plusieurs heures de tension et des négociations infructueuses avec le gouverneur de la prison, la situation dégénère. Des coups de feu sont échangés, faisant plusieurs morts parmi les assaillants.
La nouvelle de ces morts se propage comme une traînée de poudre dans la ville, attisant la colère des Parisiens. En fin d’après-midi, la Bastille est prise d’assaut et le gouverneur est tué. La forteresse, symbole de l’oppression royale, est entre les mains du peuple.
Les conséquences de la prise de la Bastille
La prise de la Bastille n’a pas seulement une portée symbolique. Elle a des conséquences politiques majeures. Louis XVI, conscient de la gravité de la situation, décide de retirer les troupes royales de Paris. Le 17 juillet, il se rend à Paris pour reconnaître la nouvelle garde nationale, dirigée par La Fayette, et arbore la cocarde tricolore, symbole de la Révolution.
Cette victoire populaire va donner un nouvel élan à la Révolution. Elle encouragera d’autres villes et régions à se soulever contre l’autorité royale. De plus, la prise de la Bastille renforcera le pouvoir de l’Assemblée nationale, qui sera désormais vue comme la véritable représentante du peuple français.
La postérité du 14 juillet
Après la Révolution, la Bastille est détruite pierre par pierre. Elle devient un lieu de mémoire et de célébration. C’est là que sera établie la Colonne de Juillet lors de la Révolution de 1830.
En 1880, sous la Troisième République, le 14 juillet est adopté comme fête nationale française. Si le choix de cette date fait écho à la prise de la Bastille, il est aussi un hommage à la Fête de la Fédération de 1790, qui célèbre l’unité de la nation.
Conclusion
La prise de la Bastille est bien plus qu’un simple événement historique. C’est le symbole d’un peuple qui se soulève contre l’injustice et l’oppression. C’est le début d’une époque où les idées de liberté, d’égalité et de fraternité prennent tout leur sens. Le 14 juillet 1789, le peuple français a montré sa détermination à être maître de son destin, et cette journée restera à jamais gravée dans la mémoire collective.
