Le 26 novembre 1917 reste une date emblématique pour les amateurs de hockey. C’est ce jour-là que la Ligue nationale de hockey (LNH) a vu le jour. Son histoire est profondément ancrée dans les racines du sport et de la culture canadienne. Retour sur cette journée fondatrice et sur les circonstances qui ont mené à la création de la plus prestigieuse ligue de hockey au monde.
Contexte Préliminaire
Avant de comprendre la création de la LNH, il est essentiel de connaître le paysage du hockey professionnel de l’époque. La National Hockey Association (NHA) était le principal championnat professionnel en Amérique du Nord depuis 1910. Cependant, à la fin de la saison 1916-1917, des tensions étaient palpables entre les propriétaires d’équipes, notamment en raison de la gestion controversée de Eddie Livingstone, propriétaire des Blueshirts de Toronto.
La Naissance d’une Nouvelle Ligue
Le 26 novembre 1917, dans une chambre de l’Hôtel Windsor à Montréal, un groupe de dirigeants se réunit pour discuter de l’avenir du hockey professionnel. Plutôt que de résoudre les problèmes internes de la NHA, ils préfèrent créer une nouvelle ligue : la Ligue nationale de hockey. Cette décision était en partie stratégique, car elle permettait d’exclure Livingstone, qui était vu par beaucoup comme une source de division.
La LNH débute avec quatre équipes : les Canadiens de Montréal, les Wanderers de Montréal, les Sénateurs d’Ottawa et une nouvelle équipe basée à Toronto, qui deviendra plus tard les Maple Leafs. Cependant, il est à noter que les Wanderers de Montréal ont dû se retirer après seulement quelques matchs en raison d’un incendie qui a détruit leur aréna.
Les Défis Initiales
Les premières saisons de la LNH ont été marquées par des défis considérables. Le contexte de la Première Guerre mondiale signifiait que de nombreux joueurs étaient à l’étranger, ce qui affaiblissait la qualité du jeu. De plus, la grippe espagnole, qui a éclaté en 1918, a également eu un impact sur la saison, provoquant des annulations de matchs et même la mort de Joe Hall, un défenseur des Canadiens.
Cependant, malgré ces défis, la LNH a survécu et s’est solidifiée en tant qu’entité majeure dans le monde du hockey. Plusieurs raisons expliquent cette résilience. Tout d’abord, le hockey avait une base de fans solides en Amérique du Nord, surtout au Canada. Ensuite, la ligue a retenu de propriétaires et de dirigeants visionnaires qui ont vu le potentiel commercial et culturel du sport. De plus, l’émergence de superstars comme Howie Morenz et Georges Vézina a contribué à attirer l’attention du public.
L’Expansion et l’Évolution
À partir des années 1920, la LNH a commencé à s’agrandir. De nouvelles équipes ont été ajoutées, et la ligue a commencé à étendre sa portée aux États-Unis avec l’introduction des Bruins de Boston en 1924. Cette expansion s’est poursuivie tout au long de la décennie, avec des équipes comme les Rangers. de New York, les Blackhawks de Chicago et les Red Wings de Detroit qui ont rejoint la ligue.
L’évolution n’était pas seulement géographique. La LNH a adopté des règles qui ont transformé le jeu, comme l’introduction de la ligne bleue et la modification des règles sur les hors-jeu. Ces ont permis de rendre le jeu plus rapide et plus excitant pour les fans.
Conclusion
La création de la LNH est plus qu’une simple date dans un calendrier. C’est le moment où le hockey professionnel en Amérique du Nord a pris un tournant décisif, jetant les bases de ce qui est aujourd’hui la première ligue de hockey au monde. Malgré les défis initiaux, la vision, la passion et l’engagement envers le sport ont assuré la pérennité et le succès de la LNH.
Près d’un siècle après sa création, la LNH continue d’être un symbole de l’excellence dans le sport, témoignant de la passion et de l’engagement de ceux qui ont contribué à sa fondation.
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