L’histoire est parsemée de récits légendaires qui ont inspiré les aventuriers fictifs et réels. Parmi ces récits, celui d’El Dorado, la cité perdue d’or, occupe une place prépondérante. Cette légende a enflammé l’imagination des explorateurs, en particulier celle des conquistadors espagnols du XVIe siècle, et continue de fasciner les chercheurs et les amateurs d’histoire. Cet article explore les origines, les expéditions, et les mythes entourant El Dorado, tout en analysant la frontière entre réalité et fiction.
Les origines de la légende
Lorsque Christophe Colomb accosta sur les rives américaines en 1492, il ne cherchait pas une cité d’or mais un passage vers l’Asie. Cependant, les récits d’El Dorado ne commencèrent réellement qu’avec l’arrivée des conquistadors espagnols en Amérique du Sud. Dès 1540, Francisco de Orellana, sous les ordres de la couronne espagnole, entreprit une expédition pour explorer l’Amazone. Ses récits sur les richesses des terres qu’il traversa furent alimentés par les dires des populations autochtones qui parlaient d’une cité d’or cachée dans la jungle. Malgré ses efforts, Orellana mourut sans avoir trouvé la moindre preuve de l’existence d’El Dorado.
En 1560, une nouvelle expédition dirigée par Pedro de Ursua fut lancée. Cette expédition, marquée par la mutinerie de Lope de Aguirre, également connu sous le nom de « El Loco » (le fou), se solda par un échec sanglant. Aguirre, devenu paranoïaque et violent, assassina Ursua et d’autres membres de l’expédition, et se proclama prince du Pérou. Il mourut finalement en 1561, sans avoir découvert la cité d’or, mais laissant derrière lui un sillage de destruction.
La poursuite du mythe
Le mythe d’El Dorado ne disparut pas avec les échecs des premiers explorateurs. Au contraire, il fut ravivé par l’explorateur et marin anglais Walter Raleigh à la fin du XVIe siècle. Raleigh entreprit plusieurs voyages en Amérique du Sud, convaincu qu’il trouverait la cité d’or. Ses expéditions ajoutèrent une nouvelle couche de mystère et d’obsession à la légende d’El Dorado.
Au début du XXe siècle, Percy Fawcett, un aventurier britannique, fut chargé par la Royal Geographical Society de Londres d’explorer le Brésil. Fawcett, obsédé par l’idée de trouver une cité perdue qu’il nomma « Z », entreprit plusieurs expéditions dans la jungle amazonienne. En 1925, lors de sa dernière expédition, Fawcett disparut mystérieusement, alimentant encore davantage le mythe.
Des explications rationnelles
En 1951, C. Gregory Crampton publia un article intitulé « The Myth of El Dorado » dans la revue scientifique The Historian. Basé sur des études anthropologiques et des sources historiques, Crampton proposa que l’El Dorado n’était pas une cité mais un rituel pratiqué par les Muiscas, une tribu indigène de Colombie. Selon cette théorie, le dirigeant des Muiscas se couvrait de poussière d’or et plongeait dans le lac Guatavita en offrande aux dieux. Cette coutume aurait pu être mal interprétée par les conquistadors et transformée en un mythe d’une cité d’or.
Les technologies modernes et la quête continue
Les technologies modernes comme le SAR (Synthetic Aperture Radar) et le LiDAR (Light Detection and Ranging) permettent désormais de détecter des structures cachées sous la canopée des forêts. Ces outils ont ravivé l’intérêt pour la recherche de cités perdues en Amérique du Sud. Des découvertes récentes de structures anciennes sous la jungle amazonienne suggèrent que des civilisations avancées y ont prospéré, alimentant l’espoir que la légende d’El Dorado puisse avoir une base historique.
Conclusion
El Dorado représente bien plus qu’une simple quête de richesses matérielles. C’est une quête de gloire, de découverte et d’aventure qui a poussé des hommes à traverser des jungles inhospitalières et à risquer leur vie. Bien que la cité d’or elle-même n’ait jamais été trouvée, la légende d’El Dorado continue de captiver notre imagination et d’inspirer des expéditions. Que ce soit en tant que symbole d’un rituel ancien ou d’une civilisation perdue, El Dorado reste une énigme fascinante qui incarne l’esprit indomptable de l’exploration humaine.
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