Il y a soixante ans, le monde perdait une de ses plus grandes voix, celle d’Édith Piaf. Cette petite femme au timbre unique et puissant a marqué le monde de la chanson française et internationale, laissant derrière elle une trace indélébile. Sa vie, aussi tumultueuse que passionnante, est le reflet d’une artiste hors du commun. Retour sur le parcours de cette icône, depuis les rues de Belleville jusqu’aux plus grandes scènes du monde.
Une enfance difficile
Édith Giovanna Gassion, de son vrai nom, naît le 19 décembre 1915 dans le 20ème arrondissement de Paris. Sa vie débute sous le signe de la précarité. Fille de saltimbanques, elle est élevée par sa grand-mère maternelle, qui tient un bordel à Bernay, en Normandie. Sa mère, chanteuse de rue, la délaisse et son père, artiste de cirque, est souvent absent.
Selon une anecdote souvent citée, Édith perd la vue à l’âge de trois ans à cause d’une kératite. Les prostituées du bordel où elle vivait alors organisé une neuvaine (neuf jours de prières) à Sainte Thérèse de Lisieux. Miraculeusement, Édith recouvrerait la vue peu de temps après. Cette histoire, qu’elle aime raconter, contribue à la mythologie entourant la chanteuse.
Les premiers pas dans la chanson
Adolescente, Édith chante dans les rues de Paris avec son père, mais c’est elle seule qui est découverte en 1935 par Louis Leplée, propriétaire du cabaret « Le Gerny’s ». Impressionné par sa voix, il l’invite à se produire dans son établissement. C’est lui qui la baptise « La Môme Piaf » (piaf étant l’argot pour « oiseau » ou « moineau »), en référence à sa petite taille et à son jeune âge.
Cependant, la carrière d’Édith connaît un tournant tragique lorsque Leplée est assassinée en 1936. Soupçonnée un temps, elle est finalement blanchie. Mais cet événement marque le début de ses relations avec le milieu du crime parisien, des relations qui influenceront sa vie et sa carrière.
Ascension et consécration
Après cette épreuve, Édith Piaf croise le chemin de Raymond Asso, un poète et compositeur. Il devient son mentor, lui écrivant plusieurs chansons et l’aidant à peaufiner son style. C’est avec lui qu’elle enregistre son premier disque en 1936.
Les années 40 et 50 sont celles de la consécration. Avec des titres comme « La vie en rose », « Hymne à l’amour », « Milord » ou « Non, je ne regrette rien », Édith Piaf devient une star internationale. Sa voix puissante, chargée d’émotion, touche le public en plein cœur. Ses textes, souvent autobiographiques, parlent d’amour, de passion, de douleur et de résilience.
Amours et tragédies
La vie sentimentale d’Édith est aussi intense que sa carrière. Elle a des liaisons avec de nombreuses célébrités, dont Yves Montand, qu’elle lance d’ailleurs dans le métier. Mais c’est sa relation avec le boxeur Marcel Cerdan qui marque le plus les esprits. Leur passion ardente est brusquement interrompue par la mort tragique de Cerdan dans un accident d’avion en 1949. Édith est dévastée.
Par la suite, elle se maria deux fois. D’abord avec le chanteur Jacques Pills en 1952, puis avec le chanteur Theo Sarapo, de vingt ans son cadet, en 1962. Ce dernier l’accompagnera jusqu’à sa mort.
Déclin et fin de vie
Si sa carrière est au sommet, sa santé, elle, décline rapidement. Accro aux médicaments et à l’alcool, Édith Piaf souffre de polyarthrite rhumatoïde, ce qui la rend de plus en plus fragile. Ses apparitions publiques se font rares, mais lorsqu’elle monte sur scène, elle donne tout. Elle se produit pour la dernière fois en 1963, à l’Olympia, offrant à son public une performance mémorable.
Édith Piaf s’est éteinte le 10 octobre 1963, à l’âge de 47 ans, dans sa villa sur la Riviera française. Elle est enterrée au Père-Lachaise à Paris. Malgré la pluie, des milliers de fans se réunissent pour lui rendre un dernier hommage.
L’héritage d’une légende
60 ans après sa mort, la voix d’Édith Piaf résonne toujours. Sa musique est intemporelle, traversant les générations. Elle est un symbole de la chanson française et une source d’inspiration pour de nombreux artistes.
De nombreuses anecdotes entourent sa vie. On raconte par exemple qu’elle aurait gardé toute sa vie un gant noir en souvenir de Marcel Cerdan. Ou encore qu’elle aurait sauvé la vie de Charles Aznavour, alors inconnu, en le prenant sous son aile.
Édith Piaf, c’est une histoire de résilience, de passion et de talent brut. Une artiste qui, malgré les épreuves, a toujours su se relever et donner le meilleur d’elle-même. Sa voix, chargée d’émotion, continue de nous bouleverser, nous rappelant que, dans la vie comme dans l’art, tout est possible.
En conclusion, Édith Piaf est bien plus qu’une chanteuse. Elle est le reflet d’une époque, d’une France qui a su se battre et se relever. Elle est la preuve que, malgré les épreuves, la musique est un remède puissant, capable de guérir les âmes et de toucher les cœurs. 60 ans après sa disparition, elle reste dans nos mémoires comme une légende éternelle.
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