Dans notre vie quotidienne, la politesse est souvent considérée comme une vertu incontournable. Dire « s’il te plaît » est une formule apprise dès le plus jeune âge, perçue comme un signe de respect et de bonnes manières. Cependant, une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) remet en question cette croyance en suggérant que cette formule pourrait être plus manipulatrice que véritablement polie. Cet article explore les résultats de cette étude et analyse les implications sociales et psychologiques de l’utilisation de « s’il te plaît ».
La Genèse de l’Étude
Les chercheurs de l’UCLA ont entrepris une analyse détaillée des interactions quotidiennes pour comprendre comment et pourquoi les gens utilisent l’expression « s’il te plaît ». Leur étude s’est basée sur 17 heures d’enregistrements vidéo de conversations entre membres de la famille, amis et collègues dans diverses situations de la vie quotidienne. Leur objectif était de décortiquer les mots, les expressions faciales et les comportements associés à l’utilisation de cette formule de politesse.
Une Formule Moins Courante Qu’Imaginée
L’un des résultats les plus surprenants de l’étude est que « s’il te plaît » est utilisé bien moins fréquemment que prévu. Les chercheurs ont constaté que cette expression n’apparaît que dans 7% des interactions analysées. Cette découverte pose une question importante : pourquoi les gens utilisent-ils si peu cette formule de politesse censée être omniprésente ?
Les Contextes d’Utilisation de « S’il Te Plaît »
L’étude révèle que « s’il te plaît » est souvent employé dans des contextes où l’utilisateur anticipe un refus ou une résistance de la part de son interlocuteur. Voici quelques exemples tirés des vidéos analysées :
- Une femme demandant à son mari de s’asseoir à table : Après plusieurs tentatives infructueuses, elle ajoute un « s’il te plaît » pour renforcer sa demande.
- Un homme sollicitant sa compagne pour préparer le repas : Sachant qu’elle est occupée, il utilise « s’il te plaît » pour tenter de la convaincre.
- Une adolescente demandant une nouvelle robe à sa mère : Consciente que sa mère a déjà refusé sa demande par le passé, elle ajoute « s’il te plaît » pour essayer de contourner ce refus.
La Persuasion Déguisée en Politesse
L’analyse des chercheurs montre que l’expression « s’il te plaît » est souvent utilisée comme un outil de persuasion plutôt que comme une simple marque de politesse. Selon Andrew Chalfoun, auteur principal de l’étude, « toute règle générique – comme dire ‘s’il te plaît’ et ‘merci’ – ne prend pas en compte la situation dans laquelle on se trouve et ces formules ne sont pas toujours un gage de respect ou de politesse ».
Les individus passifs-agressifs, en particulier, sont adeptes de cette forme de manipulation. Ils utilisent « s’il te plaît » pour imposer leur volonté sans sembler impolis. Dans ces cas, la formule de politesse devient une arme subtile pour influencer l’autre tout en respectant les apparences sociales.
La Politesse et Ses Normes Culturelles
La politesse n’est pas universelle ; elle varie selon les cultures et les contextes sociaux. Chaque communauté développe ses propres normes explicites qui définissent ce qui est considéré comme une conduite polie ou respectueuse. Ces normes sont généralement enseignées aux enfants et aux nouveaux membres du groupe.
Les chercheurs soulignent l’importance de comprendre ces nuances culturelles pour mieux appréhender l’utilisation de « s’il te plaît ». Par exemple, dans certaines cultures, l’expression peut être perçue comme une marque de déférence, tandis que dans d’autres, elle peut être vue comme une tentative de manipulation.
L’Enseignement de la Politesse
Les résultats de cette étude suggèrent que les règles de politesse ne devraient pas être enseignées de manière trop rigide. Andrew Chalfoun et ses collègues encouragent une approche plus flexible, adaptée aux contextes et aux dynamiques sociales spécifiques. Plutôt que de se concentrer uniquement sur des formules toutes faites, il est important d’enseigner aux individus à être attentifs aux situations et aux relations interpersonnelles.
Les Implications Psychologiques
Sur le plan psychologique, l’utilisation manipulatrice de « s’il te plaît » peut avoir des conséquences sur les relations interpersonnelles. Lorsqu’une personne se rend compte que cette formule est utilisée pour la manipuler, cela peut engendrer de la méfiance et de la frustration. La politesse devient alors une façade, sapant la confiance et la sincérité dans les interactions.
Une Réflexion sur la Sincérité
Cette étude nous invite à réfléchir sur la sincérité de nos interactions quotidiennes. Utiliser « s’il te plaît » de manière authentique, sans intention cachée, renforce les relations basées sur le respect mutuel. En revanche, lorsque cette formule est utilisée de manière stratégique, elle perd de sa valeur et peut même nuire à la communication.
Conclusion
Dire « s’il te plaît » est une pratique courante que nous considérons souvent comme une simple marque de politesse. Cependant, l’étude de l’UCLA révèle que cette expression est fréquemment utilisée comme un outil de persuasion, voire de manipulation. Cette découverte nous pousse à reconsidérer la manière dont nous enseignons et pratiquons la politesse. Plutôt que de se contenter de formules toutes faites, il est essentiel de privilégier une approche plus sincère et contextuelle des interactions humaines.
En fin de compte, la véritable politesse ne réside pas uniquement dans les mots que nous utilisons, mais dans l’intention et le respect authentique que nous manifestons envers les autres.
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