L’histoire militaire est remplie d’exploits impressionnants, mais certains semblent tellement incroyables qu’on pourrait les croire sortis d’un film d’action. Pourtant, en avril 1945, un seul homme réalisa l’impensable : libérer une ville entière occupée par les nazis, sans l’aide de son unité. Son nom ? Léo Major, un soldat canadien de Québec, dont le courage et l’audace ont écrit l’une des pages les plus fascinantes de la Seconde Guerre mondiale.
Un soldat pas comme les autres
Léo Major n’était pas un soldat ordinaire. Enrôlé dans le Régiment de la Chaudière, une unité militaire canadienne, il s’était déjà illustré pour son courage et sa témérité. Blessé en Normandie, il refusa de rentrer au pays et continua de combattre malgré la perte de l’usage d’un œil. Pour lui, la guerre était une affaire personnelle. Son engagement et sa volonté de lutter contre l’oppression l’amèneraient bientôt à accomplir un exploit sans précédent.
Une mission qui vire au drame
Dans la nuit du 13 au 14 avril 1945, Léo Major et son camarade Willy Arsenault reçoivent l’ordre d’effectuer une reconnaissance aux abords de Zwolle, une ville stratégique sous contrôle allemand. Ils avancent prudemment, sachant que chaque coin de rue peut receler un ennemi embusqué. Leur progression est brutalement interrompue lorsque deux soldats allemands les surprennent. Une fusillade éclate. Willy Arsenault est mortellement touché, mais pas avant d’abattre un des assaillants. Léo Major neutralise l’autre et se retrouve seul.
Seul contre une garnison allemande
Loin de rebrousser chemin, Léo Major prend une décision radicale : il poursuivra la mission seul et libérera Zwolle. Armé de plusieurs grenades et de mitraillettes — dont celles de son camarade tombé et de l’Allemand qu’il a abattu —, il entre dans la ville en pleine nuit. Avec une habileté et une ruse dignes d’un stratège militaire, il capture un chauffeur et un officier allemands. Il les convainc que les troupes canadiennes s’apprêtent à lancer une attaque massive sur Zwolle.
La peur s’installe parmi les soldats allemands. Major libère ses prisonniers après leur avoir donné l’ordre de transmettre le message : la ville sera prise d’assaut d’ici quelques heures. Pour donner du crédit à ses paroles, il entame une véritable opération de désinformation.
Une nuit de chaos et de panique
Durant toute la nuit, Léo Major sème la confusion. Il utilise ses grenades pour faire exploser des immeubles abandonnés, créant ainsi l’illusion d’une attaque de grande envergure. De ruelle en ruelle, il tire avec ses mitraillettes, bougeant sans cesse pour donner l’impression d’une présence militaire massive. Les soldats allemands, déconcertés, commencent à battre en retraite. L’effet psychologique de cette attaque en solo est immense.
Au matin, Zwolle est presque désertée. Léo Major parvient à capturer 93 soldats allemands sans qu’un seul coup de feu ne soit tiré contre lui. La ville est libre. Les Canadiens, arrivant enfin sur place, ne peuvent que constater l’incroyable exploit de leur camarade.
Un héros méconnu chez lui, mais célébré ailleurs
Malgré son acte héroïque, Léo Major reste longtemps inconnu au Canada. Il ne cherche ni gloire ni reconnaissance. Son histoire, pourtant, traverse les décennies et prend une ampleur considérable aux Pays-Bas.
Depuis 1970, Zwolle organise chaque année une célébration en son honneur. Une rue porte son nom, et les habitants gardent vivant le souvenir du « libérateur solitaire ».
En revanche, au Québec, il faut attendre les années 2000 pour que son nom commence à circuler davantage. Les reportages et documentaires sur son histoire lui offrent enfin une reconnaissance tardive. Pourtant, Major reste fidèle à lui-même : modeste, discret, et convaincu que son rôle n’avait rien d’exceptionnel.
Un modèle de courage et de résilience
L’héritage de Léo Major dépasse largement son exploit militaire. Son histoire rappelle que le courage ne se mesure pas au nombre d’hommes dans une armée, mais bien à la détermination de ceux qui se battent pour la justice et la liberté. Ce soldat solitaire a défié les probabilités, renversé une situation désespérée, et inspiré des générations entières.
Son histoire est la preuve qu’un seul homme peut faire la différence. Une nuit, un soldat, et une ville libérée contre toute attente. Léo Major restera, pour toujours, un héros au destin hors du commun.
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