Anxiété, stress, pensées invasives : qui ne souhaiterait pas s’en débarrasser ? Plusieurs études scientifiques ont démontré que les forêts pourraient nous y aider. L’influence bénéfique de la nature sur notre santé mentale est désormais bien établie. Plus particulièrement, le fait de se mettre volontairement en contact avec la forêt favorise l’épanouissement de notre équilibre psychique. Les recherches en ce sens se multiplient, et nous ne parlons pas ici d’une pratique new age douteuse. Bien au contraire, cette pratique, connue sous le nom de « shinrin-yoku » au Japon, ou « bain de forêt », connaît un engouement croissant à travers le monde.
La sylvothérapie, longtemps perçue comme une pseudoscience en raison de l’absence de résultats probants, est aujourd’hui prise au sérieux par la communauté scientifique et suscite un intérêt grandissant parmi les professionnels de la santé. Cet article explore en détail les effets bénéfiques des bains de forêt sur notre santé physique et mentale, ainsi que les mécanismes par lesquels ils opèrent.
Les effets positifs des bains de forêt
Le concept du shinrin-yoku a été popularisé au Japon dans les années 1980. Il repose sur la conviction profonde que s’imprégner de l’atmosphère sylvestre peut transformer notre état physique et mental. Dès 1982, le Japon a même lancé une politique nationale visant à promouvoir cette pratique pour lutter contre l’épuisement professionnel.
Études et recherches scientifiques
En 2009, une recherche japonaise publiée dans la revue Environmental Health and Preventive Medicine mettait déjà en évidence les effets positifs de cette pratique. Une simple promenade en forêt suffisait à faire chuter la tension artérielle, à diminuer le taux de cortisol – hormone du stress émotionnel ou physique – et à apaiser le rythme cardiaque. Autre résultat intéressant : l’augmentation de l’activité du système nerveux parasympathique, un processus qui induit une relaxation accrue.
En 2017, une autre étude a également démontré que l’exposition à des environnements naturels, en particulier les espaces verts urbains et les forêts, renforce l’intégrité de l’amygdale. Cette structure cérébrale joue un rôle crucial dans la gestion des émotions. Toutefois, la nature transversale de l’étude ne permet pas d’établir de lien causal direct. Il est possible que les individus ayant une meilleure intégrité structurelle de l’amygdale choisissent de vivre plus près des forêts.
Le simple fait de se promener dans un parc urbain aurait des effets positifs et tangibles sur l’humeur et le bien-être. Une étude publiée en 2022 dans le journal Cities and Health a montré que la marche dans des espaces verts urbains améliorait l’humeur positive, augmentait la variabilité de la fréquence cardiaque (indiquant une réduction du stress physiologique) et diminuait le stress.
Une autre étude, datant de 2019 et publiée dans Current Directions in Psychological Science, a établi une corrélation entre l’exposition à la nature et une amélioration de la flexibilité cognitive, de la mémoire et de l’attention.
Des bienfaits pour les enfants
Les recherches sur l’impact du shinrin-yoku chez les enfants, bien qu’encore embryonnaires, laissent entrevoir des perspectives fort encourageantes. Une étude récente, publiée en 2023 dans la revue Tech Science, a mis en évidence une amélioration notable chez les enfants souffrant de troubles psychiques et comportementaux, tels que la mélancolie, l’irritabilité et l’épuisement, après leur participation à des séances structurées d’immersion forestière.
Leela Magavi, psychiatre formée à la prestigieuse université Johns Hopkins, affirme avec conviction : « Passer du temps dans la nature et loin des écrans peut réinitialiser les rythmes circadiens des enfants et leur permettre de mieux dormir ». Elle ajoute : « Se retrouver en pleine nature avec un soignant ou des amis peut renforcer les connexions neuronales et améliorer la cognition, la productivité et les résultats scolaires. En pratiquant la pleine conscience en plein air, les enfants améliorent la qualité du temps passé avec leurs proches et créent des liens et des souvenirs positifs ».
Comment pratiquer le bain de forêt avec les enfants ?
Rien de vraiment compliqué, cela ne nécessite aucun savoir-faire particulier. Premier conseil : s’éloigner de son téléphone ou faire en sorte que celui-ci ne puisse pas vous distraire pendant votre promenade. Ralentissez le rythme autant que possible et si vous le faites avec votre enfant, laissez-le aller à sa vitesse et calquez-vous sur celle-ci. Demandez-lui ce qui se trouve autour de lui, ce qu’il sent ou entend. En d’autres termes : encouragez son expérience sensorielle, cela vous aidera aussi à faire de même.
Mécanismes biologiques des bienfaits forestiers
Les bienfaits des forêts sur la santé ne sont pas que psychologiques. Plusieurs mécanismes biologiques sous-tendent ces effets positifs. Les arbres libèrent des phytoncides, des composés organiques volatils qui ont des propriétés antimicrobiennes et antifongiques. Ces substances aident les plantes à se défendre contre les pathogènes, mais elles ont aussi des effets bénéfiques sur les humains.
Effets sur le système immunitaire
Une étude japonaise a montré que l’exposition aux phytoncides améliore l’activité des cellules NK (natural killer), un type de globules blancs qui joue un rôle crucial dans la défense de l’organisme contre les infections et les cellules cancéreuses. Les bains de forêt augmentent le nombre et l’activité des cellules NK, renforçant ainsi notre système immunitaire.
Réduction de l’inflammation
L’inflammation chronique est un facteur de risque pour de nombreuses maladies, y compris les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2 et certains cancers. Des recherches ont montré que le temps passé en forêt réduit les niveaux de cytokines pro-inflammatoires dans le sang, contribuant ainsi à diminuer l’inflammation chronique.
Effets sur le système nerveux
Comme mentionné précédemment, les bains de forêt augmentent l’activité du système nerveux parasympathique, responsable des réponses de relaxation et de récupération de l’organisme. Cela se traduit par une diminution du rythme cardiaque et de la tension artérielle, ainsi qu’une réduction des niveaux de cortisol, l’hormone du stress.
Les forêts comme environnement thérapeutique
Les forêts ne sont pas seulement bénéfiques pour la santé mentale et physique, elles offrent également un environnement idéal pour diverses formes de thérapie. La thérapie par la nature, ou écothérapie, utilise des activités de plein air pour améliorer le bien-être mental et physique des individus. Les forêts, avec leur tranquillité et leur beauté naturelle, sont des lieux parfaits pour cette forme de thérapie.
Thérapie par la marche
La marche est une activité simple et accessible à tous, et lorsqu’elle est pratiquée en forêt, elle peut avoir des effets thérapeutiques profonds. La marche en forêt combine les bienfaits de l’exercice physique avec ceux de l’immersion dans la nature, offrant ainsi un double bénéfice. Elle permet de réduire le stress, d’améliorer l’humeur et de renforcer la condition physique.
Méditation et pleine conscience en forêt
La méditation et la pleine conscience sont des pratiques qui peuvent être particulièrement efficaces lorsqu’elles sont réalisées en pleine nature. La forêt offre un cadre idéal pour se concentrer sur le moment présent, en se déconnectant des distractions de la vie quotidienne. La pratique de la pleine conscience en forêt peut aider à réduire l’anxiété, à améliorer la concentration et à renforcer le bien-être général.
Thérapie horticole
La thérapie horticole utilise les plantes et le jardinage comme moyens thérapeutiques. Bien que souvent pratiquée dans des jardins, cette forme de thérapie peut également être réalisée en forêt, où l’on peut cultiver des plantes indigènes et participer à des activités de conservation de la nature. La thérapie horticole en forêt permet non seulement de profiter des bienfaits de la nature, mais aussi de contribuer à la protection et à la préservation de l’environnement.
Les forêts et la santé publique
Les bénéfices des forêts pour la santé individuelle sont indéniables, mais ils ont également des implications importantes pour la santé publique. La promotion des espaces verts et des forêts dans les zones urbaines peut jouer un rôle crucial dans l’amélioration de la santé et du bien-être des populations.
Politiques de santé et espaces verts
Plusieurs pays ont reconnu l’importance des espaces verts pour la santé publique et ont mis en place des politiques pour promouvoir leur accès et leur utilisation. Par exemple, le Japon a développé une politique nationale pour encourager la pratique du shinrin-yoku, tandis que d’autres pays investissent dans la création et l’entretien de parcs et de réserves naturelles en milieu urbain.
Programmes de santé basés sur la nature
De nombreux programmes de santé publique intègrent désormais des éléments de thérapie par la nature. Ces programmes visent à encourager les populations à passer plus de temps à l’extérieur, à pratiquer des activités physiques dans la nature et à profiter des bienfaits thérapeutiques des environnements naturels. Ces initiatives peuvent contribuer à réduire les coûts de santé en prévenant les maladies chroniques et en améliorant le bien-être mental des populations.
Conclusion
Les forêts sont des alliées puissantes et insoupçonnées de notre santé. Les bains de forêt, ou shinrin-yoku, ont des effets bénéfiques profonds sur notre bien-être mental et physique. Grâce à des mécanismes biologiques tels que la réduction de l’inflammation et le renforcement du système immunitaire, ainsi qu’à des effets positifs sur notre système nerveux, les forêts peuvent transformer notre santé de manière significative.
De plus, les forêts offrent un cadre idéal pour diverses formes de thérapie, de la marche méditative à la thérapie horticole, en passant par la pleine conscience en plein air. Enfin, les forêts jouent un rôle crucial dans la santé publique, en offrant des espaces verts qui améliorent la qualité de vie des populations urbaines et en inspirant des politiques de santé basées sur la nature.
En intégrant les bains de forêt dans nos routines et en promouvant l’accès aux espaces verts, nous pouvons non seulement améliorer notre santé individuelle, mais aussi contribuer à la création de communautés plus saines et plus résilientes. Alors, la prochaine fois que vous ressentirez du stress ou de l’anxiété, pensez à faire une promenade en forêt : vous pourriez être surpris des bienfaits que cela peut apporter à votre corps et à votre esprit.
Si vous avez aimé cet article, vous pouvez le partager à vos contacts et amis sur les réseaux sociaux, ou tout au moins un 
, cela serait apprécié, Merci !
SVP, suivez-nous sur Linkedin:
Et sur X, anciennement Twitter:
Follow @MP_mesplaisirs
Ne loupez aucun article en vous abonnant à Mes Plaisirs sur Google New
